Της Άννας Μαρίας Κουτσιρίμπα – Σεμιλιέτωφ,
φιλολόγου – συγγραφέα*
Σήμερα θα πραγματοποιήσουμε μια ημερήσια εκδρομή στο Ουίνδσορ, που βρίσκεται περίπου μία ώρα από το Λονδίνο. Λόγω του κάστρου, των θερινών ανακτόρων, αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς.
Το κάστρο (Windsor Castle) είναι η πιο παλιά βασιλική κατοικία. Το αρχικό κάστρο είναι του 11ου αιώνα, μετά τη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας από τον Γουλιέλμο Α’ τον Κατακτητή. Από την εποχή του Ερρίκου Α’ χρησιμοποιούνταν από τους μονάρχες που έβαλαν τη δική τους σφραγίδα, αλλά τα εξωτερικά τείχη είναι τα ίδια. Αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα κάστρα της Ευρώπης. Βρίσκεται σε στρατηγική θέση, λίγα χιλιόμετρα από το Λονδίνο, κοντά στις όχθες του Τάμεση. Καθώς παρατηρούμε τους καλοδιατηρημένους πύργους ξεχωρίζει ο Πύργος Ελέγχου Κυκλοφορίας που χτίστηκε από τον Ερρίκο Β’, με το χαρακτηριστικό ρολόι στην κορυφή του. Ξεχωρίζει η Νορμανδική Πύλη που χτίστηκε από τον Εδουάρδο Γ’, αλλά και ο Στρογγυλός Πύργος που χτίστηκε από τον Ερρίκο Β’ και στην κορυφή του κυματίζει η σημαία της Μεγάλης Βρετανίας. Μέσα στο φρούριο βρίσκεται το παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου του 15ου αιώνα, σε γοτθικό στυλ από τον Εδουάρδο Γ’ και δέχτηκε αλλαγές τον επόμενο αιώνα. Κατά τον μεσαίωνα ήταν ένας δημοφιλής θρησκευτικός προορισμός με χωρητικότητα περίπου 88 ατόμων. Στο παρεκκλήσι τελέστηκαν πολλοί γάμοι, όπως των παιδιών της Βασίλισσας Βικτωρίας. Αλλά και ο σημερινός βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας Κάρολος όταν ήταν πρίγκηπας με τη σημερινή σύζυγό του Καμίλλα έλαβαν ευλογία από τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρυ. Εδώ τελέστηκε και ο γάμος του Χάρι και της Μέγκαν και στο κάστρο δόθηκε η δεξίωση.
Κατά τον αγγλικό εμφύλιο τα στρατεύματα του Όλιβερ Κρόμγουελ κατέλαβαν το κάστρο μετά από αιματηρά γεγονότα και τον έκπτωτο μονάρχη Κάρολο να φυλακίζεται, να αποκεφαλίζεται και να θάβεται στο κάστρο. Υπέστη αρκετές ζημιές από πυρκαγιά στο τέλος του 20ού αιώνα, αλλά επισκευάστηκε και δόθηκε ξανά για το κοινό. Όπως και στο Μπάκινγχαμ, το ίδιο συμβαίνει και εδώ, όταν ο Βασιλιάς είναι στο κάστρο κυματίζει η βασιλική σημαία. Ήταν αγαπημένο μέρος της Βασίλισσας Ελισάβετ που συνήθως το επισκεπτόταν τα Σαββατοκύριακα και το χρησιμοποιούσε ως τόπο υποδοχής ξένων προσκεκλημένων και εδώ λάμβαναν χώρα πολλές δεξιώσεις. Ήταν ένα μέρος που της άρεσε και απολάμβανε να διαμένει σε αυτό.
Στο κάστρο εργάζονται περισσότερα από 500 άτομα! Είναι το πιο διάσημο κάστρο της Αγγλίας. Ένα μεγάλο μέρος του είναι ανοιχτό για το κοινό, όπου έχουμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε πίνακες ζωγραφικής, έπιπλα, αντίκες και πολλά αντικείμενα αξίας, αλλά και την προσεγμένη διακόσμηση. Η πιο θεαματική αλλαγή φρουράς γίνεται εδώ στις 11.30 το πρωί και διαρκεί μια ολόκληρη ώρα με στρατιωτικές μπάντες και μουσική.
Δεν είναι όμως μόνο το κάστρο που αμέσως τραβά το ενδιαφέρον όλου του κόσμου. Θα κάνουμε τη βόλτα μας στα γραφικά σοκάκια της περιοχής και θα απολαύσουμε μια μικρή ξεκούραση σε κάποιο από τα καφέ της.
Γύρω από το κάστρο υπάρχουν πολλά καταστήματα με αναμνηστικά και εστιατόρια, αλλά και ξενοδοχεία, όπως το Weite Hart Hotel. Θα περάσουμε και στον Βασιλικό Σταθμό, που ένα μικρό τμήμα του εξακολουθεί να είναι σιδηροδρομικός σταθμός, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του έχει ανακαινιστεί και έχει μετατραπεί σε εμπορικό κέντρο. Η κύρια είσοδός του βρίσκεται απέναντι από το κάστρο.
Μπορούμε να βαδίσουμε στη λεωφόρο των δέντρων που συνδέει το κάστρο με τον Λόφο του Χιονιού στο Great Park και ονομάζεται The Long Walk. Είναι μια διαδρομή 2,5 μιλίων. Το Great Park, το βασιλικό πάρκο που τα περισσότερα σημεία του είναι ανοιχτά για το κοινό, καταλαμβάνει μια τεράστια έκταση, όπου βρίσκουν τη χαρά τους τα μικρά παιδιά να παίξουν ελεύθερα στη φύση, αλλά και οι περιπατητές να απολαύσουν τη βόλτα τους. Ένας όμορφος καταπράσινος χώρος που οι Άγγλοι συνήθως έρχονται Σαββατοκύριακα για πικ νικ. Εδώ έχουν γυριστεί πολλές σκηνές από διάσημες ταινίες.
Κατά την περιήγησή μας στην πόλη θα συναντήσουμε την εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή και τον ιερό ναό των Αγίων Πάντων.
*Οι φωτογραφίες είναι του Μιλτιάδη Σεμιλιέτωφ.