Mi-femelle mi-mâle, ce phasme est la première découverte du genre
Une Britannique élevant des phasmes a découvert un individu présentant les caractéristiques des deux genres, raconte « Géo ».
Par LePoint.frTemps de lecture : 1 min
C'est une découverte fascinante… pour qui s'intéresserait de près aux phasmes. C'est bel et bien le cas de Lauren Garfield, une Britannique qui élève depuis plusieurs années ces étranges insectes en forme de branche. Tout récemment, rapporte le magazine Géo, elle a découvert chez l'un de ses spécimens une caractéristique bien particulière : l'insecte, prénommé Charlie, présente tout à la fois les caractéristiques d'un mâle et d'une femelle.
Avant sa mue, Charlie ne présentait aucun signe distinctif. Mais, depuis, le phasme semble avoir développé deux genres simultanément : un de ses côtés est vert et présente une patte classique – les caractéristiques d'une femelle –, tandis que l'autre est brun et est muni d'une aile – les caractéristiques du mâle.
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L'insecte a déménagé
La chose est assurément étrange : pour en avoir le cœur net, la propriétaire de ce curieux Charlie l'a montré à Paul Brock, spécialiste des insectes au Natural History Museum de Londres. Le diagnostic de ce dernier est rapidement tombé. La curieuse morphologie du phasme s'explique par une gynandromorphie bilatérale. En termes moins techniques, il s'agit de la cohabitation sur un individu des caractéristiques mâles et femelles, chacune occupant l'un des côtés de l'insecte.
« C'est la première fois qu'un gynandromorphe est identifié chez le Diapherodes gigantea [l'espèce de phasme à laquelle appartient Charlie] », a expliqué Paul Brock, qui évoque des cas similaires chez d'autres espèces voisines. « En 1958, un auteur a montré une probabilité de 0,05 % de l'apparition de gynandromorphes chez le phasme Carausius morosus, élevé en Europe et ailleurs depuis 1901 », a ajouté le chercheur. Pour autant, le cas de Charlie demeure « particulièrement impressionnant ». En conséquence, l'animal a été définitivement confié au Natural History Museum.